PLEISTOCEN: CARACTERISTICI, SUBDIVIZIUNI, FLORA ȘI FAUNĂ - GEOGRAFIA - 2025

Pleistocen este prima divizie geologică a perioadei cuaternară. S-a caracterizat prin temperaturile scăzute care au acoperit planeta și prin apariția mamiferelor mari, cum ar fi mamutul. De asemenea, această dată este o referință obligatorie la studierea evoluției speciei umane, deoarece a fost în perioada Pleistocenului când au apărut strămoșii omului modern.

Pleistocenul este una dintre cele mai studiate diviziuni geologice și cu cele mai multe înregistrări fosile, astfel încât informațiile disponibile sunt destul de ample și de încredere.

Peisaj tipic pleistocen. Sursa: Mauricio Antón

Caracteristici generale

Durată

Pleistocenul a început cu aproximativ 2,6 milioane de ani în urmă și s-a încheiat la sfârșitul ultimei epoci de gheață în aproximativ 10.000 î.Hr.

Mică deplasare a continentelor

În această perioadă, deriva continentală a fost foarte mică și a rămas așa de atunci. Până atunci, continentele ocupau pozițiile pe care le au în prezent, astfel încât distribuția Pământului nu a suferit modificări majore.

Temperaturile scăzute prevalează

Clima Pleistocenului a fost o succesiune de cicluri glaciare, ceea ce înseamnă că au existat perioade de glaciații, urmate de altele în care temperaturile au crescut, cunoscute sub denumirea de perioade interglaciare. Acesta a fost cazul în tot Pleistocenul, până la sfârșitul ultimei epoci de gheață, cunoscut sub numele de Würn.

O mare parte a planetei era acoperită cu gheață

Conform informațiilor culese de specialiști, aproximativ 30% din planetă a fost acoperită peren cu gheață în această perioadă. Zonele care au rămas în acest fel au fost în principal poli.

La Polul Sud, Antarctica a fost acoperită complet de gheață, la fel cum este și astăzi, iar la Polul Nord, au fost acoperite și ținuturile Cercului Arctic.

megafauna

În epoca pleistocenului, marile mamifere, cum ar fi mamutul, mastodontii și megateriul au trăit splendoarea lor maximă, care practic a dominat peisajele planetei. Caracteristica principală a fost dimensiunea sa mare.

Dezvoltare Umana

În Pleistocen, s-au dezvoltat strămoșii omului modern (Homo sapiens), precum Homo erectus, Homo habilis și Homo neanderthalensis.

geologie

În epoca pleistocenului nu a existat prea multă activitate din punct de vedere geologic. Se pare că deriva continentală a încetinit în comparație cu perioadele anterioare. Potrivit specialiștilor, plăcile tectonice pe care stau continentele nu s-au mișcat mai mult de 100 km unele de altele.

Continentele erau deja în pozițiile pe care le ocupă astăzi. Chiar și zonele care sunt acum scufundate sub mare au fost la suprafață, formând poduri între continente.

Acesta este cazul zonei care astăzi este cunoscută sub numele de strâmtoarea Bering. Astăzi este un canal de apă care face legătura între Oceanul Pacific și Oceanul Arctic. Cu toate acestea, în timpul Pleistocenului a fost o fâșie de pământ care a comunicat extremitatea cea mai vestică a Americii de Nord cu vârful cel mai estic al Asiei.

Pleistocenul s-a caracterizat, de asemenea, prin abundența fenomenului cunoscut sub numele de glaciații, prin care temperatura planetei a scăzut semnificativ și o mare parte din teritoriile continentelor au fost acoperite cu gheață.

Specialiștii au verificat că în această perioadă Antarctica a fost complet acoperită de un capac polar, așa cum se întâmplă în prezent.

Viziunea Pământului în timpul unei epoci de gheață. Sursa: Ittiz

De asemenea, se știe că stratul de gheață care s-a format pe anumite zone ale continentelor ar putea atinge o grosime de câțiva kilometri, între 3 și 4 km.

Efectele geologice ale glaciațiilor

Ca urmare a numeroaselor glaciații pe care planeta le-a experimentat în această perioadă, suprafața continentelor a fost afectată de un proces eroziv. De asemenea, au fost modificate corpurile de apă existente în interiorul continentelor, apărând chiar altele noi odată cu sfârșitul fiecărei epoci de gheață.

Scăderea nivelului mării

În Pleistocen, nivelul mării a scăzut dramatic (aproximativ 100 de metri). Cauza principală a fost formarea ghețarilor.

Este important de menționat că în această perioadă, au existat o mulțime de glaciații, astfel încât formarea ghețarilor a fost destul de frecventă. Aceste ghețari au provocat această scădere a nivelului mării, care ar fi inversat în perioadele interglaciare.

După cum v-ați putea aștepta, când a existat o vârstă de gheață, nivelul mării a scăzut. Când acest lucru a fost remis și a fost în prezența unei perioade interglaciare, nivelul mării a crescut.

Aceasta a dus la formarea de structuri numite de specialiști sub denumirea de terase marine, care au aspectul unor trepte pe coaste.

Studiul acestor terase marine a avut o importanță deosebită în domeniul geologiei, deoarece a permis specialiștilor să deducă, printre altele, cantitatea de glaciații apărute.

Corpuri de apă în timpul Pleistocenului

Configurația planetei Pământ a fost foarte similară cu cea de astăzi. În așa fel încât oceanele și mările erau practic aceleași.

Astfel, Oceanul Pacific a fost și continuă să fie cel mai mare corp de apă de pe planetă, ocupând spațiul dintre continentul american și Asia și Oceania. Oceanul Atlantic a fost al doilea mare ca mărime, situat între America și continentele africane și europene.

Spre polul sud se află Oceanul Antarctic, iar la polul nord, Oceanul Arctic. Ambele temperaturi sunt foarte scăzute și se caracterizează și prin prezența ghețarilor și a aisbergurilor.

Oceanul Indian este situat în spațiul dintre coasta de est a Africii și peninsula malaeziană și Australia. La sud se conectează cu Oceanul Antarctic.

Corpurile de apă care au suferit anumite modificări în timpul Pleistocenului au fost cele care au fost găsite în interiorul continentelor, deoarece, datorită glaciațiilor și topirii straturilor de gheață care acopereau anumite zone ale continentelor, lacurilor și râurile ar putea fi serios modificate. Toate acestea în funcție de dovezile culese de specialiști pe această temă.

Vreme

Pleistocenul a fost o perioadă geologică care, pentru unii specialiști, trebuie cunoscută sub numele de Epoca de Gheață. Pentru alții, această denumire este eronată, deoarece în Pleistocen au apărut o serie de glaciații, între care au existat perioade în care temperaturile ambientale au crescut, cunoscute sub numele de interglaciare.

În acest sens, temperaturile climatice și de mediu au fluctuat de-a lungul timpului, deși temperaturile nu au crescut la fel ca în alte perioade din istoria geologică a Pământului.

Condițiile climatice observate în Pleistocen sunt o continuare a climatului din perioada anterioară, Pliocenul, la sfârșitul căruia temperaturile planetei au scăzut considerabil.

În acest sens, principala caracteristică a climatului Pleistocen au fost glaciațiile care au avut loc, precum și formarea straturilor groase de gheață pe suprafața continentelor.

Acesta din urmă a fost observat mai ales în fâșiile de pământ cele mai apropiate de stâlpi. Antarctica a fost acoperită cu gheață aproape tot timpul, în timp ce extremele nordice ale continentelor americane și europene au fost acoperite cu gheață în timpul glaciațiilor.

În timpul Pleistocenului au existat patru glaciații, separate între ele prin perioade interglaciare. Glaciațiile sunt denumite diferit pe continentul european și pe continentul american. Acestea au fost următoarele:

• Günz: cunoscut cu acest nume în Europa, în America este cunoscut sub numele de glaciația Nebraska. A fost prima glaciație înregistrată în Pleistocen. S-a încheiat acum 600.000 de ani.
• Mindel: cunoscut pe continentul american sub numele de glaciation Kansas. S-a întâmplat după o perioadă interglaciară de 20.000 de ani. A durat 190.000 de ani.
• Riss: a treia glaciație din acest moment. Este cunoscut în America drept glaciația din Illinois. A avut sfârșitul în urmă cu 140.000 de ani.
• Würm: este cunoscut sub numele de Epoca de Gheață. Pe continentul american se numește glaciația Wisconsin. A început acum 110.000 de ani și s-a încheiat în aproximativ 10.000 î.Hr.

La sfârșitul ultimei epoci de gheață, a început o perioadă post-glaciară care a durat până în zilele noastre. Mulți oameni de știință cred că planeta se află în prezent într-o perioadă interglaciară și că este posibil ca o altă epocă de gheață să izbucnească în câteva milioane de ani.

Floră

Viața în această perioadă a fost destul de diversă, în ciuda limitărilor climatice observate odată cu glaciațiile.

În timpul Pleistocenului de pe planetă au existat mai multe tipuri de biomi, restrânse la anumite zone. În așa fel încât plantele care au fost dezvoltate au fost cele ale fiecărui biom. Este important de menționat că multe dintre aceste specii de plante au supraviețuit până în zilele noastre.

Spre emisfera nordică a planetei, în cadrul Cercului Arctic, s-a dezvoltat biomul tundrei, caracterizat prin faptul că plantele care cresc în ea sunt mici. Nu există copaci mari, cu frunze. Un tip caracteristic de vegetație de acest tip de biom sunt lichenii.

Un alt biom care a fost observat în Pleistocen și care încă persistă este taiga, a cărei formă de plantă predominantă sunt arborii de conifere, care ating uneori înălțimi mari. Conform înregistrărilor fosile, a fost apreciată și prezența lichenilor, mușchilor și a unor ferigi.

De asemenea, a apărut biomul ierburilor temperate, în care au fost observate plante precum ierburi.

În interiorul continentelor, în locuri unde temperaturile nu au fost atât de scăzute, formele vegetale, cum ar fi copacii mari au prosperat, care ulterior au format păduri mari.

Este de remarcat apariția plantelor termofile. Acestea nu sunt altceva decât plante care au adaptările necesare pentru a rezista la temperaturi extreme. După cum te-ai putea aștepta, temperaturile la care trebuiau să se adapteze erau reci, cu mult sub zero.

În aceeași ordine de idei, în această perioadă au apărut și arbori de foioase, care și-au pierdut frunzele în anumite perioade de timp, în special în perioadele cele mai reci.

Este important de subliniat faptul că, cu fiecare glaciație apărută, peisajul s-a schimbat puțin și în perioadele interglaciare au apărut noi forme vegetale.

Faună

În timpul Pleistocenului, mamiferele au continuat să fie grupul dominant, menținând astfel hegemonia începută în timpuri anterioare. Unul dintre punctele culminante ale faunei din Pleistocen a fost apariția așa-numitei megafaună. Acestea nu au fost decât niște animale mari, care au putut să reziste și la temperaturile scăzute care predomină în acest moment.

La fel, alte grupuri care și-au continuat diversificarea în această perioadă au fost păsările, amfibienii și reptilele, multe dintre ele rămânând până astăzi. Cu toate acestea, așa cum s-a descris mai sus, mamiferele erau regii acestei epoci.

megafauna

Era format din animale mari. Printre cei mai cunoscuți reprezentanți ai acestui grup putem menționa mamutul, megatheriul, smilodonul și elasmotheriumul, printre altele.

Mammut

Au aparținut genului Mammuthus. În aparență, erau foarte asemănătoare cu elefanții care există astăzi. Deoarece aparține ordinului Proboscidea, caracteristica sa cea mai reprezentativă a fost marea prelungire nazală, care este cunoscută sub denumirea de proboscis, al cărei nume propriu este proboscis. La fel, mamuții aveau ochiuri lungi ascuțite, care aveau o curbură caracteristică care îi orienta în sus.

În funcție de faptul că erau în apropierea sau departe de zonele cu cele mai scăzute temperaturi, corpurile lor erau acoperite cu blană groasă. Obiceiurile lor alimentare erau erbivore.

Mamutii s-au stins în următoarea epocă, Holocenul. Cu toate acestea, înregistrările abundente de fosile ne-au permis să știm multe despre această specie.

Megatherium

Apărând ordinului Pilosa, Megatherium a fost legat de năluciurile actuale.

Era unul dintre cele mai mari animale care populau pământul. Aveau o greutate medie de 2,5 - 3 tone și aveau o lungime de aproximativ 6 metri. Fosilele colectate ne permit să afirmăm că oasele lor erau destul de robuste.

La fel ca nălucii moderni, aveau gheare foarte lungi, cu care puteau săpa pentru mâncare. Erau ierbivore și se crede că au obiceiuri solitare.

Exemplu de megafaună. Sursa: DiBgd

Corpul său era acoperit de blană groasă care îl proteja de frigul intens. A trăit în America de Sud.

smilodon

Au aparținut familiei Felidae, așa că se consideră că erau rude ale felinelor actuale. Cea mai remarcabilă caracteristică, în afară de dimensiunile mari, au fost cele două colți lungi care coborau din maxilarul său superior. Datorită acestora, smilodonul a fost cunoscut în întreaga lume drept „tigru dințat cu sabre”.

Conform fosilelor colectate, se crede că masculii acestei specii ar putea ajunge până la 300 kg în greutate. În ceea ce privește habitatul lor, aceștia au trăit în principal în America de Nord și de Sud. Site-ul unde a fost recuperată cea mai mare cantitate de fosile smilodon este la Rancho La Brea din California, Statele Unite.

Elasmotherium

Era un mamifer mare, aparținând familiei Rhinocerotidae, înrudit cu rinocerii de astăzi. Elementul său caracteristic era un corn mare care ieșea din craniul său și care uneori putea să măsoare până la peste 2 metri.

Era erbivor și se hrănea în principal cu iarbă. Ca și celelalte mamifere ale vremii, corpul său enorm era acoperit de blană groasă. Locuia în zona Asiei Centrale și a stepelor rusești.

Evolutia umana

În timpul Pleistocenului, specia umană a început să se dezvolte în omul modern. Strămoșii direcți ai ființei umane au fost Homo habilis, Homo erectus și Homo neanderthalensis.

Homo habilis a fost caracterizat prin începerea fabricării și utilizării unor unelte simple, realizate probabil din piatră și metal. La fel, a construit cabine și a format așezări. Obiceiurile lor erau sedentare.

Ulterior, a apărut Homo erectus. Aceasta a avut o distribuție mai largă decât cea a lui Homo habilis. S-au găsit fosile nu numai în Africa, ci și în Europa, Oceania și Asia. Au fost primii care au dezvoltat un sentiment de conviețuire socială. Au înființat grupuri care să trăiască în societate.

Homo neanderthalensis avea un creier ceva mai mare decât cel al ființei umane de astăzi. Corpul său a dezvoltat anumite adaptări la frig. Cu toate acestea, a recurs la ingeniozitatea sa pentru a se proteja, făcând costume cu piei de animale. Conform celor cunoscute, Homo neanderthalensis a prezentat o anumită organizație socială, precum și o comunicare verbală rudimentară.

În cele din urmă, omul modern, Homo sapiens, și-a făcut apariția. Principala sa caracteristică este dezvoltarea extinsă la care a ajuns creierul său. Acest lucru i-a permis să dezvolte activități precum pictura și sculptura. De asemenea, el a înființat o societate în care există o ierarhie socială marcată.

Diviziile

Pleistocenul este împărțit în patru vârste:

• Gelasian: a început acum 2,5 milioane de ani și a culminat cu 1,8 milioane de ani în urmă.
• Calabrian: a început acum 1,8 milioane de ani până acum 0,7 milioane de ani.
• Ionian: începând cu 0,7 milioane în urmă cu 0,12 milioane de ani în urmă.
• Tarantian: a început acum 0,12 ani și a durat până la 10 000 î.Hr.

Referințe

1. James, N. și Bone Y. (2010). Registrul Pleistocenului. Sedimente de carbonat neritic într-un tărâm temperat: Australia de Sud.
2. Lewin, R. (1989). Evoluția umană Editorial Salvat.
3. Turbón, D. (2006). Evolutia umana. Editorial Ariel.
4. Wall, JD și Przeworski, M. (2000) "Când a început să crească populația umană?" Genetică 155: pp. 1865-1874
5. Wicander, R. și Monroe, J. (2000). Fundamentele Geologiei. Ediția a II-a.
6. Zafra, D. (2017). Perioada cuaternară, epoca de gheață și oameni. Universitatea Industrială din Santander.