Marsupium oposum este un sac de specialitate al femelelor acestor marsupiale care are funcția de a transporta, protejarea și hrănirea tinerilor acestei specii. Când se nasc, tinerii ies la pungă, unde se hrănesc cu sfarcurile mamei. Până la 13-14 tineri pot pune stăpânire pe tete, lăsând punga între 70-125 de zile de la naștere.
Opossum-urile, bine cunoscute în Mexic și America Centrală și numite opossumuri în restul țărilor de vorbire spaniolă, sunt mamifere omnivore care de obicei locuiesc în copaci și morminte.
Deschis marsupio, specia Didelphis Virginiana. Imagine via Konrad Wothel / Minden Pictures
Ele se caracterizează prin marsupiu, un fel de geantă sau pliere a pielii, în cadrul căreia se încheie perioada de dezvoltare a tinerei. Acestea se nasc înainte de a finaliza toate etapele acesteia.
Această caracteristică este prezentă la alte animale din aceeași subclasă, precum cangurii, koala etc., deși există genuri mai mici, cum ar fi opossum-ul de șoarece sau marmosa mexicană, care nu are o pungă marsupială.
Dezvoltarea și definiția husei este, de asemenea, o caracteristică variabilă între diferitele sexe, deoarece poate varia de la o pungă foarte rudimentară la una complet formată și observabilă cu ochiul liber.
Forma de gestație a opossumului sau opossum-ului nu include o placentă și durează doar 12 zile și jumătate în interiorul uterului, în timp ce restul procesului de dezvoltare are loc în pungă. Este cea mai scurtă perioadă de formare a viței dintre toate mamiferele.
Acest fapt reprezintă un avantaj pentru studiul speciei și pentru avansarea biologiei ca știință, deoarece permite observarea directă a creșterii nou-născuților și a comportamentului acestora în interiorul pungii. De fapt, o mare parte din informațiile existente despre opossum se datorează acestui tip de studii de dezvoltare și morfologie.
De asemenea, vă poate interesa: cum au grijă de opoziții pentru copiii lor?
Ce este punga opossum? Caracteristici fizice
Această faldură a pielii oposului feminin este localizată pe glandele mamare, deși, în cazul categoriei Didelphidae, nu le acoperă în totalitate, de unde se vor hrăni tinerele.
De obicei, este mai bine dezvoltat la speciile cu arbori decât în cele terestre și poate avea deschiderea în față sau în spate.
În fotografia de mai jos puteți vedea o pungă deschisă, care, deși aparține speciei Didelphis Virginiana (cunoscută și sub denumirea de opossum american), este foarte asemănătoare cu punga opossum.
Părul care se observă în jurul marsupiului femelei care își hrănește copilul, de obicei, devine o culoare chihlimbară, produs al secrețiilor glandelor sudoripare situate în interiorul marsupiului.
Există trei regiuni diferențiate în marsupiul opossum, una dorsală, una situată între torace și abdomen și cea mai apropiată de tractul genital, numită pars pudenda.
Femelele pot deschide sau închide husa în mod voluntar, deoarece este prevăzută cu un sfincter sau un set de fibre musculo-scheletice care, atunci când sunt contractate, fac posibilă această funcție, care este necesară înainte de naștere.
Este un mod de reglare a temperaturii și de pregătire a mediului intern al pungii. De asemenea, este util în momentul livrării, deoarece permite pungii să se relaxeze, astfel încât embrionii să poată ajunge mai ușor la ea.
Funcția pungii: dezvoltare și protecție
Pucăria acționează practic ca un incubator, deoarece marsupialele nou-născuților sunt atât de mici încât greutatea lor nu este niciodată mai mare de 1 gram, chiar și o gunoaie completă nu depășește 1% din greutatea corporală a mamei.
În ciuda faptului că este o specie care se naște practic într-o stare embrionară datorită imaturității corpului său, primele membre și mușchii sunt suficient de dezvoltați și au deja gheare mici pe picioarele din față.
În acest fel, ei sunt capabili să se târască din vagin (când se nasc) folosind blana mamei, la pungă, pentru a începe perioada de alăptare prin aderarea la sânii mamei.
Cât timp va dura ecloziile în interiorul pungii este variabil. Acesta va depinde de factori precum masa corporală a mamei, mărimea gunoiului și numărul de gunoi pe an, dar se știe că perioada de alăptare durează aproximativ două luni.
Treptat, după acest timp, cei mici se vor hrăni mai puțin cu laptele mamei până când părăsesc punga. Cu toate acestea, ei se vor întoarce la acesta pentru a se adăposti și a suge laptele în mod intermitent, deși în unele cazuri, puii au fost observați alăptând în afara pungii.
Deoarece gunoiul va petrece mult timp în interiorul pungii, punga este suficient de extensibilă pentru ca toate haloanele să se așeze în ea.
Incluso, pueden moverse a medida que crecen, ya que el pezón de la madre se alarga de forma gradual también para compensar el crecimiento de la cría. Esta expansión de la piel es sólo temporal.
Una vez que ha ocurrido el destete de las crías, el marsupio se reduce en tamaño aunque nunca vuelve a tener las mismas dimensiones que tenía antes de la preñez.
Además de brindar el ambiente adecuado para finalizar la última fase de desarrollo de los recién nacidos, el marsupio cumple una función de protección de las posibles amenazas del mundo exterior.
Adicionalmente, permite que las crías mantengan una temperatura adecuada, puesto que éstas aún no son capaces de controlar su propia temperatura corporal.
Por supuesto, la ausencia o presencia del marsupio indica si se trata de un espécimen de tlacuache macho o hembra.
A manera de dato interesante, se ha observado en experimentos conducidos por biólogos, que los tlacuaches hembras y, en general, aquellas pertenecientes a la categoría Didelphia aceptan crías de otras camadas que son colocadas en sus marsupios.
En definitiva, esta modalidad de gestación no-placentaria siempre ha sido un tema de estudio para los investigadores y biólogos, siendo el marsupio el punto de interés por lo que ocurre dentro de él, sus funciones y por la accesibilidad que ofrece para llevar a cabo las observaciones de los especímenes.
Referencias
- Feldhammer et al. (2015). Mammalogy: Adaptation, Diversity, Ecology . Baltimore, Johns Hopkins University Press.
- Feldhammer et al (2003). Wild Mammals of North America: Biology, Management, and Conservation . Baltimore, Johns Hopkins University Press.
- Hunsaker, D. (1977). The Biology of Marsupials . London, Academic Press Inc.
- Jones et al. (2003). Predators with Pouches: The Biology of Carnivorous Marsupials. Australia, Csiro Publishing.
- Krause, W, y Krause W. (2006). The Opossum: Its Amazing Story . Columbia, Department of Pathology and Anatomical Sciences.