ELEFANTUL ASIATIC: CARACTERISTICI, HABITAT, REPRODUCERE - BIOLOGIE - 2025

Elefant asiatic (Elephas maximus) este un mamifer care aparține ordinului Proboscideas. Masculii au colți, în timp ce femelele le lipsesc. Una dintre caracteristicile acestei specii este urechile sale. Sunt mai mici decât elefanții africani și au o formă de evantai distinctivă.

Are o față lungă, îngustă și un cap mare, care este susținut de un gât relativ scurt. Craniul este format din numeroase sinusuri mari, care reduc greutatea acestei structuri osoase. În ceea ce privește fruntea, este bulbos, deoarece acolo sunt sâni mari.

Elefant asiatic. Sursa: Diego Delso

În raport cu extremitățile, ele constituie un stâlp rigid care susține enorma masă a elefantului asiatic. De asemenea, marea majoritate a cavităților din măduva osoasă a picioarelor au fost înlocuite cu oase spongioase.

Aceasta contribuie foarte mult la marea rezistență pe care animalul o are în extremitățile sale, pe lângă faptul că le face mult mai ușoare, facilitând astfel mișcarea acestora.

Elephas maximus locuiește în zone fragmentate de păduri semifabricate și pajiști din unele țări asiatice. Unele dintre aceste națiuni sunt Bhutan, India, Sri Lanka, Sumatra și Nepal.

Evoluţie

Anterior, s-a folosit ipoteza conform căreia elefanții asiatici și africani își au originea în Asia. Cu toate acestea, primele fosile care corespund ordinului Proboscidea au fost găsite în Africa.

Moeritherium

Cel mai vechi strămoș este Moeritherium, care a trăit în timpul Eocenului, în urmă cu aproximativ 35 - 50 de milioane de ani. Resturile fosile au fost găsite în Egipt. Membrii acestui gen dispărut aveau dimensiuni mici, având o înălțime de aproximativ 70 de centimetri. Nasul lui era asemănător cu cel al unui tapir.

Potrivit experților, este probabil ca acest mamifer să își petreacă mare parte din timp în mlaștini și râuri. În ceea ce privește dinții, forma sa sugerează că s-a hrănit cu vegetație moale.

Palaeomastodon

Un alt strămoș al membrilor ordinului Proboscidea este Palaeomastodon. A trăit în Africa, în Eocen și Oligocenul de Jos, acum 35 de milioane de ani. Avea 1 - 2 metri înălțime și cântărea aproape 2 tone.

Nasul lui era lung, în formă de trunchi. În ambele fălci, incisivii au fost dezvoltați și transformați în colți. În raport cu habitatul său, a trăit în apă sau pe malul lacului sau al râurilor.

gomphotherium

Acest gen acum dispărut este format din mamifere proboscideane care au trăit la începutul Miocenului și al Pliocenului. Au locuit în regiunile care formează în prezent Europa, America de Nord, Asia și Africa.

Habitat și distribuție

- Distribuție

Anterior, elefantul asiatic locuia din vestul Asiei până în subcontinentul indian. De asemenea, a locuit în Asia de Sud-Est, inclusiv Java, Sumatra și Borneo, și în China, până la Yangtze-Kiang. Această rază de acțiune a cuprins aproximativ 9 milioane km2.

Multe dintre aceste populații sunt dispărute, cum ar fi cele din Java, Asia de Vest și majoritatea Chinei. În prezent, Elephas maximus se găsește în populații fragmentate, cu o suprafață de distribuție de aproximativ 486.800 km2.

Astfel, se găsește în Bhutan, Bangladesh, India, Sri Lanka, Cambodgia și Nepal. Locuiește, de asemenea, în China, Sumatra și Kalimantan (Indonezia), Republica Democrată Populară Lao, Sabah și Malaezia Peninsulară (Malaezia), Myanmar, Vietnam și Thailanda.

India și Sri Lanka

În India, specia se află în patru zone, nord-est, centru, nord-vest și sud. Regiunea de nord-est se întinde din Nepal până în vestul Assam, de-a lungul întregului Himalaya. Spre sud, este distribuit izolat în Tripura, Manipur, Mizoram, Manipur și în valea Barak din Assam.

India Centrală are comunități separate în statele Bengal, Orissa și Jharkhand. Spre nord-est, această specie se găsește în șase populații izolate, situate la poalele Himalaya.

În raport cu Sri Lanka, astăzi elefanții asiatici sunt limitați la zonele joase din regiunile uscate, cu populații mici în zona Sinharaja și în Peak Wilderness.

Nepal și Bhutan

În Nepal, Elephas maximus este limitat la anumite zone protejate de la granița cu India: Parcul Național Chitwan, Parcul Național Royal Bardia, Rezervația pentru animale sălbatice Parsa și Rezervația pentru animale sălbatice Royal Suklaphanta și împrejurimile lor.

Toate populațiile din această specie care există în Bhutan se găsesc la granița cu India.

Bangladesh și Myanmar

În Bangladesh, elefantul asiatic se găsește în Chittagong și New Samanbag. Această specie are o distribuție largă în Myanmar, dar este foarte fragmentată. Unele dintre zonele în care locuiește includ Dealurile Tenasserim, Pegu Yoma și în centrul țării.

Thailanda și Cambodgia

În raport cu Thailanda, specia se află în munții situați la granița cu Myanmar, cu mai multe populații mici și fragmentate spre sud. În Cambodgia, Elephas maximus trăiește în principal în zonele muntoase din sud-vestul națiunii și în provinciile Ratanakiri și Mondulkiri.

Republica Democrată Populară din Lao și Vietnam

În Republica Democrată Populară din Lao (sau pur și simplu Laos), elefanții asiatici sunt distribuiți pe scară largă în zonele împădurite, atât în ​​zonele joase, cât și în zonele înalte. Printre regiunile importante în care locuiește această specie se numără Xaignaboli, Mekong, Nakai, Phou Phanang, Phou Xang He și Phou Khao Khoay.

Doar o mică populație trăiește în Vietnam. În zonele sudice și centrale ale țării, acestea locuiesc în provinciile Dak Lak, Quang Nam, Nghe An, Ha Tinh și Dong Nai.

China și Malaezia

Anterior, în China, această specie era răspândită în sudul țării. Astăzi, locuiește aproape exclusiv în Yunnan, în special în Simao, Xishuangbanna și Lincang. În Malaezia peninsulară, este distribuit în statele Pahang, Johor, Perak, Kelantan, Kedah, Terengganu și Negeri Sembilan.

Borneo și Sumatra

Datorită locației limitate în Borneo, care este redusă la zonele joase de nord-est, unii specialiști susțin că sunt introduse astfel de populații. Cu toate acestea, analiza genetică arată că elefanții Bornean sunt diferiți genetic.

Aceasta ar putea implica o colonizare care a avut loc în timpul Pleistocenului, împreună cu o izolare ulterioară.

În Sumatra, Indonezia, comunitățile mici sunt puternic amenințate. Cu toate acestea, potrivit studiilor, această insulă este probabil acasă pentru unele dintre cele mai mari populații care există în afara Indiei.

- Habitat

Elefantii asiatici sunt animale generaliste și se găsesc în pajiști, păduri semi-verzi, păduri tropicale, perenă, păduri de spini uscate și în păduri de foioase umede. De asemenea, locuiesc pe pajiști și arbuști secundari.

În cadrul acestor ecosisteme, acestea sunt situate la înălțimi cuprinse între nivelul mării și peste 3.000 de metri deasupra nivelului mării. Cu toate acestea, în estul Himalaya, în timpul verii, ei s-ar putea deplasa peste 3.000 de metri deasupra nivelului mării.

Stare de conservare

Populațiile de elefanti din Asia au scăzut considerabil, în principal din cauza degradării habitatului. Această situație a determinat UICN să clasifice Elephas maximus ca specie pe cale de dispariție.

- Amenințări

Pierderea habitatului

Una dintre principalele probleme care afectează elefantul asiatic este fragmentarea ecosistemului în care trăiește. Omul taie și degradează habitatul, pentru a transforma pământul în așezări umane și spații agricole. Acest lucru afectează animalul în diverse moduri.

Astfel, în trecut, această specie a făcut migrații sezoniere din Bhutan către pajiștile Indiei, în lunile mai umede de vară. Apoi, iarna, se vor întoarce.

În prezent, astfel de mișcări sunt restricționate, ca urmare a pierderii ecosistemului, în regiunea Indiei și a fragmentării habitatului, în zona Butanului.

O altă amenințare la adresa Elephas maximus este conflictul cu oamenii. Elefantul, datorită reducerii gamei sale de acasă, este obligat să se aventureze în plantații, în căutarea hranei. Acest lucru duce la omul animalului, protejându-și recoltele.

În plus, această specie trăiește în regiuni ale lumii unde densitatea populației este mare. Dimpotrivă, animalul, datorită caracteristicilor sale morfologice și nutriționale, are nevoie de spații mari, în care alimentele și apa abundă.

Acesta este motivul pentru care limitarea la petele mici din pădure sau în arii protejate nu rezolvă problema, ci o agravează.

Braconaj

Vânătoarea este, de asemenea, o problemă pentru elefantul asiatic, deși într-o măsură mai mică în comparație cu elefantul african. Acest lucru se datorează faptului că specia asiatică are cele mai mici colțuri sau în unele cazuri nu.

Cu toate acestea, captarea sa este asociată în principal cu comercializarea pielii și cărnii sale. Vânătoarea selectivă a masculilor, deoarece au colți, afectează reproducerea, perpetuarea speciei și variația genetică.

- Acțiuni de conservare

Elephas maximus este listat în apendicele I din CITES. Strategiile de conservare sunt orientate spre conservarea habitatului elefantului și necesitatea menținerii conectivității între ele, garantând permanența coridoarelor ecologice.

Acestea prevăd, de asemenea, protecția legală a speciei și monitorizarea respectării și aplicării sancțiunilor prevăzute în legislație.

Mai mult, monitorizarea intervențiilor de conservare este imperativă. Acest lucru pentru a face ajustările necesare și pentru a evalua succesul sau eșecul acțiunilor implementate.

Reproducere

Maturitatea sexuală la elefantul asiatic apare atunci când are între 10 și 15 ani. Femela este poliestrică, cu un ciclu estros care durează aproximativ 14 până la 16 săptămâni și un estru de 3 până la 7 zile.

În general, nu există un anotimp stabilit pentru perioada de reproducere, deci ar putea apărea în orice moment al anului. Cu toate acestea, în Sri Lanka, marea majoritate a împerecherii apar în sezonul uscat, unde precipitațiile sunt relativ scăzute.

În acest fel, ecloziile se nasc iarna, moment în care vegetația renaște, datorită ploilor.

Curatenie și copulare

Ritualul de împerechere din Elephas maximus este foarte variat. Masculul s-ar putea atinge cu vârful trunchiului, vulva femelei. Apoi aduce trunchiul la gură, posibil, astfel încât organul lui Jacobson să ridice mirosul.

Înainte de reproducere, elefanții stau față în față, își ating gura și își croiesc trunchiurile. De asemenea, ei se pot înconjura, atingându-și zonele genitale. De obicei, bărbatul își apasă bărbia pe umerii sau spatele femelei.

La rândul ei, femela s-ar putea îndepărta de bărbat, în timp ce el o urmărește, atingându-i spatele cu trunchiul. Când femela se oprește, masculul începe să copuleze.

În timpul acestui proces, masculul montează femela din spate, întinzându-și picioarele înainte, ajungând aproape până la umeri. Apoi se sprijină pe picioarele posterioare, aproape așezat. În același sezon de reproducere, masculii se pot alătura mai mult de o femelă.

Gestație și naștere

Perioada de gestație durează aproximativ 22 de luni. Când timpul nașterii este aproape, femela devine neliniștită. Procesul de naștere durează un timp scurt, poate dura aproximativ o oră între momentul începerii contracțiilor și momentul expulzării copilului.

Ameliorarea

La câteva ore după naștere, vițelul este în picioare și începe să meargă. Apoi începe să sugă laptele din sfârcurile mamei.

În primele trei luni, alimentația celor mici depinde exclusiv de laptele matern. Din luna a patra începe să mănânce ierburi, scăzând astfel frecvența cu care este alăptat. Cu toate acestea, ar putea fi continuat să fie hrănit de mamă până la nașterea unui alt vițel.

Hrănire

Elefantii asiatici sunt animale erbivore si au o dieta foarte variata. Unele dintre speciile de plante pe care le consumă sunt leguminoasele (Fabaceae), ierburile (Poaceae), sedingele (Cyperaceae), palmele (Palmae) și mămăliga (Malvales).

Cu toate acestea, ele se pot hrăni cu peste 100 de specii de plante, inclusiv cana de zahăr, bambus, rădăcini de copaci, fructe, flori, boabe, semințe și scoarță de copac.

În cazul elefanților asiatici există o variație sezonieră, în ceea ce privește selecția alimentelor. În unele studii efectuate în sudul Indiei, experții au identificat iarba și trestia drept principalele alimente în timpul sezonului umed, în timp ce în sezonul uscat, preferința este față de plantele lemnoase.

Metoda de hrănire

Pentru a accesa speciile de plante, animalul își poate folosi trunchiul, care colectează iarbele lungi și le introduce în gură. Când vine vorba de ierburi scurte, Elephas maximus lovește puternic pământul, slăbind astfel iarba și rădăcinile acesteia.

După aceea, el adună un grup de aceste plante și le ia cu trunchiul. În ceea ce privește ramurile, le susține cu picioarele din față și cu trunchiul extrage lăstarii și frunzele proaspete.

În cazul în care vrei să mănânci scoarța copacului, spargi o ramură, folosindu-ți primele membre. Ulterior, ia o bucată cu trunchiul și o aduce la gură, unde trunchiul o rotește între dinți, despărțind astfel coaja.

Această specie bea apă zilnic, folosindu-și trunchiul pentru a suge apa și apoi a o aduce la gură. Hatchlings sub vârsta de cinci ani se poate apropia direct de corpul apei și pot bea direct cu gura.

În cazul în care apa este rară, elefantul asiatic sapă găuri în albia pârâului, pentru a-l accesa pe cel care se află acolo.

Comportament

Femelele acestei specii rămân în efectivul natal, în timp ce masculii se dispersează. Pe de altă parte, dimensiunea intervalului gospodăriei este variabilă. Astfel, în Sri Lanka, masculul ocupă de obicei între 10 și 17 km2, în timp ce, în sudul Indiei, doar trei bărbați acoperă 170 până la 200 km2.

În plus, în timpul sezonului umed, o turmă de 23 de femele și puii lor au o rază de aproximativ 25 km2, iar în sezonul uscat ocupă aproximativ 64 km2.

Social

Elefantul asiatic este un animal social. Comunică prin vocalizări, mirosuri și atingere. În raport cu societatea, este matriarhală, unde grupurile familiale sunt formate din până la trei femei și tinerele lor. Acestea s-ar putea alătura temporar cu alte grupări, în jurul unui lac sau într-o zonă deschisă.

De asemenea, se pot aglomera atunci când se deplasează dintr-o zonă în alta sau în jurul unei anumite surse alimentare. Un studiu realizat în Sri Lanka indică faptul că Elephas maximus poate fi grupat în unități de alăptare, constând din mame și vițeii care alăptează.

De asemenea, ele sunt unite în unitățile de îngrijire a minorilor, unde se află femelele și tinerii mai în vârstă.

Atunci când un grup de elefanți se simte amenințați, ei se organizează în general într-un cerc de apărare, așezând viței nou-născuți și tineri în centru. După aceasta, matriarhul haitei merge să exploreze terenul și să cerceteze prădătorul care îi urmărește.

Referințe

1. Amy Balanoff (2003). Elephas maximus. Recuperat de digimorph.org.
2. Karkala, N. (2016). Elephas maximus. Diversitatea animalelor. Recuperat de la animaldiversity.org.
3. Wildpro (2019). Elephas maximus). Recuperat de la wildpro.twycrosszoo.org.
4. Choudhury, A., Lahiri Choudhury, DK, Desai, A., Duckworth, JW, Easa, PS, Johnsingh, AJT, Fernando, P., Hedges, S., Gunawardena, M., Kurt, F., Karanth, U ., Lister, A., Menon, V., Riddle, H., Rübel, A. și Wikramanayake, E. (Grupul de specialiști din elefantul asiatic al UCN SSC) 2008. Elephas maximus. Lista roșie a UICN a speciilor amenințate 2008. Recuperat de la iucnredlist.org.
5. Wikipedia (2019). Elefant asiatic. Recuperat de pe en.wikiepdia.org.
6. Raj Kumar Koirala, David Raubenheimer, Achyut Aryal, Mitra Lal Pathak, Weihong Ji. (2016). Preferințe de hrănire a elefantului asiatic (Elephas maximus) din Nepal. Recuperat de pe bmcecol.biomedcentral.com.
7. Parcul Național din Africa de Sud (2019). Elefant. Recuperat de la sanparks.org.
8. Fleischer RC, Perry EA, Muralidharan K, Stevens EE, Wemmer CM. (2001). Filogeografia elefantului asiatic (Elephas maximus) pe baza ADN-ului mitocondrial. Recuperat din ncbi.nlm.nih.gov.