AUSTRALOPITHECUS AFRICANUS: CARACTERISTICI, EVOLUȚIE - VOCABULARUL CULTURII - 2025

Australopithecus africanus este o specie pe cale de disparitie hominide descoperite în Africa. În 1924, Raymond Dart a identificat fragmente ale feței și maxilarului unui mape bipedal în stadiul său minor. La început, fosilele pe care le-a descoperit Dart nu au fost considerate a aparține unei specii precursoare ale omului.

Totuși, asemănările caracteristicilor Australopithecus africanus cu maimuțele și oamenii au arătat că primele hominine au fost maimuțe bipede mai degrabă decât oameni patrupediți.

Crescător de craniu Australopithecus Africanus. Tiia Monto, de la Wikimedia Commons

Este un hominid care, conform estimărilor făcute de oamenii de știință, s-a dezvoltat pe planetă între două perioade geologice: Pliocenul superior și Pleistocenul inferior.

S-au făcut teste pentru a determina mai exact care este datarea rămășițelor găsite; cu toate acestea, a fost dificil luând în considerare starea acestor fosile. Datorită acestui context, nu există niciun acord între oamenii de știință cu privire la vârsta biologică a acestui hominid: estimările variază între 2 milioane și 3 milioane de ani.

Descoperirea acestei specii a fost decisivă pentru înțelegerea evoluției ființei umane ca specie și a implicat o schimbare de paradigmă în concepția umanității în câmpul genetic.

Raymond Dart, descoperitorul original

Dart s-a născut în Toowong, o suburbie din Brisbane, Australia, la 4 februarie 1893. Era al cincilea din nouă copii, fiul unui negustor și fermier. Copilăria sa a fost împărțită între proprietatea fermei sale din Laidley și magazinul său din Toowong.

Tânărul Dart a urmat Toowong State School și ulterior a obținut o bursă pentru a studia la Ipswich School din 1906 până în 1909. Dart a considerat să devină misionar medical în China și a vrut să studieze medicina la Universitatea din Sydney; cu toate acestea, tatăl său l-a convins să studieze la Universitatea din Queensland.

La Universitatea din Queensland, unde a studiat Geologia și Zoologia, Dart a primit o bursă. A studiat apoi Medicina la Universitatea din Sydney în 1917, de la care a absolvit zece ani mai târziu.

Dart și postbelic

În 1918, Dart a servit în primul război mondial ca căpitan și medic în armata australiană din Anglia și Franța. După încheierea conflictului, Dart a ocupat funcția de profesor la University College London, în 1920.

Aceasta a fost urmată de o subvenție de la Fundația Rockefeller de la Universitatea Washington, din St. Louis, Missouri. La scurt timp după aceea, Dart s-a întors la Londra pentru a lucra la University College, iar în 1922 a decis să ocupe un post de profesor la Universitatea din Witwatersrand, din Johannesburg, Africa de Sud.

Descoperirea

În 1924, într-o perioadă în care Asia era considerată leagănul umanității, descoperirea băiatului Taung (recuperat în Africa în apropierea deșertului Kalahari) a susținut predicția lui Charles Darwin: strămoșii noștri vor fi descoperiți pe bătrânul continent. .

Craniul descoperit de Dart a fost clasificat într-un exemplar dintr-un gen și specie nou: Australopithecus africanu sau „maimuța sud-africană”. Pretenția sa despre o creatură care posedă un creier de dimensiunea unui maimuță și cu dinți și postură similară cu cele ale oamenilor a fost întâmpinată de scepticism.

Motivul acestei opoziții inițiale s-a datorat faptului că teoria lui Dart susține principiul evoluției mozaicului; adică dezvoltarea unor caracteristici înainte de altele. Teza sa diferă, de asemenea, de cea a lui Elliot Smith, care a susținut că procesul de ominizare a început cu o creștere a capacității craniene.

Cu toate acestea, Dart a trăit să-și vadă teoriile coroborate de descoperiri suplimentare ale altor exemplare Australopithecus la Makapansgat din Africa de Sud la sfârșitul anilor 40, precum și de descoperirile ulterioare făcute de Louis Leakey, care au stabilit Africa drept leagănul umanității.

Descoperire

Australopithecus africanus a fost descoperit în săpăturile efectuate în Africa de Sud și în 80 de ani au fost găsite resturi de peste 200 de indivizi. Multe dintre aceste fosile au fost găsite accidental în peșterile utilizate pentru minerit; Aceste peșteri s-au format datorită activității subterane a apei.

Fosilizarea Australopithecus africanus a fost facilitată de calcifierea oaselor care a generat scurgerea constantă a apei pe resturile hominidelor.

De-a lungul mileniilor, activitatea apei a generat un număr mare de depozite minerale, iar când suprafața a erodat, depozitele subiacente au fost expuse și apoi excavate pentru fosile.

Descoperirea Australopithecus africanus este atribuită lui Raymond Dart, care în 1924 a găsit primele rămășițe ale acestei specii. Acum celebrul său „băiat Taung” a fost numit după locul descoperirii sale.

Băiatul Taung este un exemplar de aproximativ doi sau trei ani, din care au fost găsite doar chipul său, maxilarul, fragmente de craniu și creier. Dart a lucrat și la situl arheologic Makapansgat, unde a găsit mai multe resturi de Australopithecus africanus.

În Makapansgat, a fost găsită o mică piatră de jasp aparținând unui Australopithecus africanus, considerată primul element simbolic. Este important să clarificăm că această rocă este considerată cea mai veche sculptură, chiar dacă nu a fost sculptată în mod deliberat, deoarece nu a fost modificată.

Alte descoperiri

Robert Broom, un paleontolog sud-african contemporan cu Dart, a lucrat în peșterile Sterkfontein. Acolo a descoperit un întreg craniu Australopithecus africanus, aparținând unui specimen feminin. Acest exemplar a fost botezat „Doamna Ples”. Mai multe fosile ale speciilor au fost găsite și la Sterkfontein.

Broom a lucrat, de asemenea, la săpăturile Kromdraai și Swartkrans; în ultimul a descoperit o altă hominină: Paranthropus robustus. La rândul său, Charles Kimberlin Brain, un paleontolog sud-african și taphonomist, a efectuat ample cercetări la Sterkfontein.

Creierul a respins opinia lui Dart despre Austrolopithecus ca „maimuțe ucigătoare”. În schimb, el a susținut că oasele găsite alături de resturile de hominide aparțineau pradelor mari de pisici sau au fost duse în peșteri de rozătoare în căutarea hranei.

Teoria apei ucigașe

Aceasta este o teorie Dart care susține că oasele lungi ale animalelor, precum și fragmentele de maxilar găsite împreună cu resturile fosilelor Austrolopithecus africanus, au fost folosite ca arme pentru a se lupta și a se ucide reciproc.

Cu toate acestea, astăzi se știe că acești hominizi s-au caracterizat prin oportunismul lor, întrucât vânau prada mică și trăiau din strângere și trăsură.

De ce au fost găsite fosile în peșteri?

Multe dintre exemplarele Australopithecus africanus ar fi pierit accidental în peșteri atunci când au fost prinse în peșteri. Rămășițe precum cele din peșterile Sterkfontein, păstrate în stare bună, confirmă această teză.

În loc să fie dus în peșteri ca pradă, se crede că Australopithecus africanus a fost atras de apa care vine de la ele; la Drimolen, unul dintre cele mai recent descoperite situri, au fost găsite resturi de aproximativ 80 de exemplare. Gladysvale este, de asemenea, unul dintre site-urile unde au fost găsite resturi ale acestor hominizi.

Evoluţie

Austrolopithecus africanus a fost considerat în mod tradițional strămoșul imediat al liniei Homo, în special Homo habilis. Cu toate acestea, Australopithecus afarensis este considerat de unii cercetători drept strămoșul comun al africanului și al liniei Homo. Această ultimă ipoteză a devenit mai populară în ultimii ani.

Multe dintre fosilele găsite în Africa de Sud între 1930 și 1940 au primit diferite denumiri, precum: Australopithecus transavaalensis, Plesianthropus transvaalensis și Australopithecus prometheus.

Fosilele descoperite în 2008 în Malapa, Africa de Sud, au fost declarate ca o nouă specie: Austrolipthecus sediba.

Cu toate acestea, mulți alți paleontologi consideră că aceste fosile sunt o cronospecie a africanului. Cu alte cuvinte, diferențele anatomice dintre noile fosile și cele anterioare au fost generate pe parcursul celor 500.000 de ani în care a trăit această specie.

caracteristici

Australopithecus africanus are toate adaptările la nivelul membrelor inferioare corespunzătoare unui biped comun.

De asemenea, și-au păstrat caracteristicile la membrele lor aparținând unui hominid urcător, cu articulații ale umerilor orientate în sus, brațe lungi în comparație cu picioarele și degete lungi curbate. În general, mâinile lor seamănă mai mult cu cele ale unui om decât cu Australopithecus afarensis.

Acestea din urmă s-au caracterizat prin starea primitivă a brațelor lor lungi și a degetelor lungi, curbate.

Cu toate acestea, mâinile lor aveau o asemănare cu cele ale oamenilor, în special cu degetul mare, ceea ce le dădea o rezistență și o rezistență mai mare la apucare. Acest lucru a fost obținut datorită mușchilor degetului mare mai bine dezvoltați decât a strămoșilor lor.

Aceste hominine sunt considerate bipede comune. Cu toate acestea, se consideră că Australopithecus africanus a fost mai mult arbore decât afarensis.

În ceea ce privește dimorfismul sexual, africanul nu a prezentat atâtea diferențe ca verișorii lor: masculii au măsurat în medie 138 de centimetri și au cântărit aproximativ 40 de kilograme, în timp ce femelele au măsurat 115 centimetri și au cântărit 29 de kilograme.

Craniu

În timp ce creierul său era mic în comparație cu speciile de mai târziu, Australopithecus africanus nu numai că era mai encefalizat decât strămoșii săi (cu o capacitate craniană de 450 cmc), dar avea și o cortexă cerebrală mai mare în regiunile frontale și parietale.

Coeficientul său de encefalizare a fost 2,7. Acest coeficient este o metodă folosită pentru a compara dimensiunea creierului între diferite specii.

Un coeficient mai mare de 1 echivalează cu o dimensiune a creierului mai mare decât s-ar fi așteptat în funcție de mărimea corpului; coeficientul modern de encefalizare umană este de aproximativ 7,6.

Zona de foraj

Zona Broca este o zonă din partea stângă a cortexului frontal care este legată de producerea și dezvoltarea limbajului. Această zonă se găsește în toate maimuțele și maimuțele din Lumea Veche; a fost prezent și în Australopithecus africanus. În cea din urmă, mărimea scoarței Broca era mai mare.

Aceste evoluții menționate susțin ideea că Australopithecus africanus posedă capacități mai mari de a prelucra idei, precum și abilități mai bune de a comunica.

Este demn de remarcat faptul că există o dezbatere dacă sulcusul lunat - o fisură pe ambele părți ale lobului occipital legat de vedere - este mai asemănător cu cel al unui om sau al unui maimuță.

Craniul exterior reflectă expansiunea cerebrală a Australopithecus africanus în forma rotundă și fruntea largă. Fața acestei specii a avut tendința de a prezenta un grad ridicat de prognatism și o regiune concavă a interfeței. Fața și dinții acestei specii au fost special concepute pentru a mesteca mâncare mai grea.

habitat

Austrolopithecus africanus este considerat a fi dezvoltat în spații destul de deschise, cu un climat uscat. Investigațiile au arătat că probabil a locuit în aceleași spații ca Austrolopithecus afarensis, deoarece a devenit înlocuitorul său datorită abilităților sale de vânătoare mai mari.

Spațiul geografic specific pe care l-a ocupat acest hominid este situat în Africa de Est, care cuprinde teritoriile actuale din Tanzania, Kenya și Etiopia.

Rezistența facială și molară a Austrolopithecus africanus sugerează că dieta sa a fost mai mult pe bază de plante decât anterior de hominine. Adaptările sale de urcare, moștenite de la strămoșii săi, i-au permis să folosească copaci ca adăpost, precum și să doarmă și să se hrănească în liniște.

În timp ce se află pe pământ, se crede că această specie se hrănește, se hrănește cu plante și animale mici, precum și cu carcion.

După cum am menționat mai sus, este posibil ca Australopithecus africanus să cadă accidental în peșteri. Cu toate acestea, deși nu există dovezi, unii cercetători sugerează că au folosit aceste site-uri ca refugiu.

Unelte

Unelte de piatră foarte primitive au fost găsite în peșterile Sterkfontein și Makapansgat alături de resturile Australopithecus africanus. Deși nu există dovezi că au făcut unelte, se pare că au folosit pietre pentru ciocanit și tăiat.

De asemenea, se speculează că au folosit tuberculi în dieta lor și că i-au extras cu bețișoare într-un mod similar cu africanii moderni, cum ar fi triburile deșertului Kalahari.

Hrănire

În natură, colectorii au creierul relativ mare. Câteva exemple din lumea primatelor sunt aye-aye, care vânează insecte cu o combinație de auz și extracție; și maimuțe capucinoase, care fură animale tinere din găurile copacilor și extrag insecte din scoarța copacilor.

Alte exemple sunt babuinii, care sapă pământul pentru tuberculi. De asemenea, pot fi menționate orangutanii și cimpanzeii, care folosesc o varietate de instrumente pentru a extrage furnici, miere și alte alimente. Cimpanzeii folosesc de asemenea ramurile pentru a vâna animale mici.

Bipedalismul ar fi putut fi un răspuns la un habitat din ce în ce mai slab în materie de resurse, iar encefalizarea este un răspuns la nevoia de a localiza și de a afla despre cum să proceseze alimente noi.

De la Australopithecus africanus, cercetătorii au descoperit o tendință pentru extinderea porțiunilor creierului implicate în asocierea și gândirea complexă, precum și pentru puterea și dexteritatea manuală necesare manipulării alimentelor și obiectelor.

Referințe

1. „Australopithecus africanus” (2018) la Muzeul Natural Smithsonian de Istorie a Omului. Preluat 28 octombrie 2018 de la Muzeul Natural Smithsonian de Istorie a Omului: humanorigins.si.edu
2. „Australopithecus africanus” (2018) în Archaelogy info. Preluat 28 octombrie 2018 de la Muzeul Natural Smithsonian de Istorie a Omului: arheologyinfo.com
3. Moreno, J. „Australopithecus africanus” (2015) în Eagerness to Know. Preluat 28 octombrie 2018 de Eagerness to Know: afanporsaber.com
4. Dorey, F. „Australopithecus africanus” (2015) în Australian Museum. Preluat 28 octombrie 2018 de la Australian Museum: australianmuseum.net.au
5. Scott, M. "Raymond Dart" (2017) în Strange Science. Adus 28 octombrie 2018 de la Strange Science: strangescience.net
6. Méndez, M. „De ce inteligența are foarte puțină legătură cu dimensiunea creierului” (2015) în Gizmodo. Preluat 28 octombrie 2018 de pe Gizmodo: gizmodo.com
7. Planck, M. „Australopithecus africanus: mâinile puternice pentru o strângere precisă” (2015) în EureKalert !. Adus 28 octombrie 2018 de la EureKalert !: eurekalert.org