AUSTRALOPITHECUS AFARENSIS: CARACTERISTICI, HABITAT, HRĂNIRE - ISTORIE - 2025

Australopithecus afarensis a fost un hominid considerat de oamenii de știință ca fiind unul dintre strămoșii lui Homo sapiens. A trăit în unele zone din Africa de Est, între 3,9 și 3 milioane de ani î.Hr. C.

Era un hominid bipedal, deși ultimele cercetări indică faptul că trăia mai mult pe copaci decât pe pământ. Erau subțiri în construcție, cu un craniu mai asemănător cu un cimpanzeu decât un om.

Descoperirea acestei specii a fost făcută pe 24 decembrie 1974. Paleoantropologii Donald Johanson, Yves Coppens și Tim White au făcut cercetări în Valea Râului Awash, Etiopia, când au găsit resturile foarte bine conservate ale unei hominine. Acest exemplar a arătat caracteristici diferite de alte cunoscute.

Individul găsit, o femeie, se numea Lucy. Motivul acestui nume a fost acela că, pentru a sărbători descoperirea lor, au ascultat non-stop melodia Beatles „Lucy in the sky with Diamonds”. Numele speciei, Australopithecus afarensi, provine de la numele tribului care a locuit acel teritoriu, Afar.

În afară de Lucy, au fost găsite resturi ale altor indivizi din aceeași specie. Acestea includ cele descoperite în 1978 în Laetoli, Tanzania.

Descoperire

Când au fost descoperite rămășițele lui Lucy în decembrie 1974, i s-a dat porecla de „bunica umanității”, ceea ce arată importanța pe care au acordat-o descoperirii.

În situl excavat au fost găsite 12 fosile ale indivizilor din specii, al căror studiu ne-a permis să înțelegem mai bine originea ființei umane.

Acesta a fost cel mai bine conservat Australopithecus care a fost găsit până atunci. Acest lucru a condus, de exemplu, la descoperirea că capacitatea de a merge pe verticală a apărut înainte ca creierul să crească.

De asemenea, dinții lor au fost esențiali pentru a arunca lumină asupra evoluției hominidelor și s-a descoperit că genurile au evoluat simultan.

Deși mai târziu au fost găsite unele fosile mai vechi, importanța lui Lucy o face una dintre marile repere ale paleoantropologiei.

Caracteristici fizice și biologice

Greutatea estimată a Australopithecus afarensis a fost cuprinsă între 45 și 28 de kilograme și înălțimea lor între 151 și 105 centimetri.

Această mare variație depindea de sexul indivizilor. Tenul lor fizic era subțire și grațios și prezintă caracteristici care le-au permis să meargă vertical pe ambele picioare. Pieptul lui se îngusta, în formă de clopot.

În ceea ce privește capacitatea craniană, a fost mai asemănător cu cel al unui cimpanzeu decât al unui om modern: între 380 și 450 cm³.

Morfologie osoasă

În ciuda faptului că, așa cum s-a comentat deja, craniul său nu era mare în comparație cu cel al ființei umane actuale, era în raport cu dimensiunea corpului.

Fața lui avea dimensiuni mari, cu o proiecție caracteristică înainte a zonei maxilarului. Acest lucru, numit prognatism, se datora dimensiunilor mari ale dinților lor.

Pe de altă parte, în ciuda asemănării mai sus menționate cu cea a cimpanzeului, craniul avea și creste sagitale și nucale similare cu cele întâlnite în gorile de astăzi, dar mult mai mici.

Dintii au prezentat mai multe particularitati care i-au ajutat pe oamenii de stiinta sa isi descopere tipul de dieta.

Astfel, incisivii au fost cei cu o dietă în special frugivore, cu o dimensiune considerabilă, la fel ca molarii și premolarii. Cât despre canini, erau mici.

Palatul prezenta o asemănare deosebită cu cea a ființei umane actuale, cu o curbă care nu semăna cu cea a marilor maimuțe.

Un alt aspect important al morfologiei sale a fost forma pelvisului. Studiul acestei părți a corpului este ceea ce ne-a permis să afirmăm că ar putea merge pe verticală pe ambele picioare.

Osul în cauză este mic, cu un canal de naștere mai mic la femei decât cel al altor specii antropomorfe. Acest lucru se datora faptului că ecloziile erau de asemenea mici, în special craniul.

Bipede și cu capacitatea de a urca

Structura osoasă a A. afarensis arată starea sa bipedală, deși există încă discuții despre modul în care au mers.

Mulți oameni de știință susțin că forma pelvisului și a picioarelor și-au făcut mersul diferit de cel al oamenilor moderni. În acest fel, ei ar merge mai înclinați.

Picioarele lor erau, proporțional, mai scurte decât cele ale Homo sapiens, împiedicându-le să se miște eficient și rapid. Cu toate acestea, un alt grup de cercetători consideră că, în ciuda existenței acestor diferențe, au putut să meargă cu ușurință.

Constatarea făcută de Mary Leakey în Laetoli, a fost confirmarea capacității de a merge pe verticală a acestor hominizi. În acel loc, el a găsit o serie de urme lăsate de trei indivizi din această specie pe un strat de cenușă vulcanică. Piesele datează acum aproximativ trei milioane și jumătate de ani.

Degetele și degetele de la picioare, cu falangele curbate, îi determină pe experți să sublinieze că erau foarte pricepuți la urcarea ramurilor copacilor. Din acest motiv, ipoteza cea mai răspândită este aceea că și-au petrecut o mare parte din timp pe înălțimi.

habitat

Australopithecus Afarensi locuia doar în Africa de Est, în special în zona ocupată astăzi de Etiopia, Tanzania și Kenya. În aceste trei țări au fost găsite resturile celor peste 300 de persoane cunoscute până în prezent.

Tipul de habitat pe care îl ocupau de obicei erau zone cu păduri uscate și nu prea dense. Datele mai moderne sugerează că, de asemenea, au putut să se mute în zone ale savanei, căutând țărmurile râurilor și lacurilor.

Hrănire

Studiile care au fost efectuate pe Australopithecus Afarensis afirmă că baza dietei sale a fost cea a unui erbivor. Ocazional, mânca resturile altor animale, deși nu era o specie de vânătoare.

La analizarea microstriilor dinților indivizilor găsiți, s-a ajuns la concluzia că, mai ales, s-au hrănit cu fructe cu un conținut ridicat de zahăr, precum și cu lăstari de frunze. De altfel, au mâncat rădăcini, tuberculi, nuci sau semințe.

O ipoteză menținută de unii paleoantropologi indică faptul că dieta se extinde cu timpul. În acest fel, ar fi început să consume diverse ouă, reptile și insecte.

Pentru a ajunge la această concluzie, ele se bazează pe prezența unei enzime, trehalază, care este folosită pentru a digera un tip de zahăr foarte prezent în aceste insecte.

Carne

Pare a fi acceptat de majoritatea comunității științifice că A. afarensis a mâncat ceva carne. Deoarece nu au fost vânători, ar fi găsit rămășițe.

Cu toate acestea, o constatare din Etiopia a stârnit o mulțime de controverse cu privire la posibilitatea consumării de animale mai general.

Descoperirea unei coaste de la un animal de dimensiunea unei vaci și a femurului unui antilop, aparent cu marcaje de la un instrument, a condus unii experți la concluzia că dieta carnivoră poate fi mai răspândită decât se credea anterior.

Unelte

Una dintre marile controverse prezente în studiile asupra acestui tip de Australopithecus a fost dată de descoperirea menționată anterior, cea a oaselor de animale.

În mod tradițional, hominidii au fost considerați că au început să folosească instrumente pentru a tăia carnea în urmă cu 2,5 milioane de ani.

Din acest motiv, semnele care au apărut pe oasele găsite au atras multă atenție. Dacă se confirmă, utilizarea acestor instrumente ar trebui avansată considerabil, până la 3 milioane de ani.

Studiul, care a apărut în revista Nature, s-a bazat pe semne pe care un obiect ascuțit ar fi lăsat-o aparent pe oasele găsite în Etiopia. Aceste instrumente ar servi, teoretic, pentru a separa carnea de oase sau pentru a extrage măduva.

Potrivit cercetătorilor, cel mai probabil instrumentul în cauză nu a fost construit de către A. afarensis, ci mai degrabă că au folosit o piatră care avea o margine ascuțită.

Importanța acestei constatări a fost accentuată de Zeresenay Alemseged, de la Academia de Științe din California, care a mers până a declarat că „Descoperirea a schimbat brusc intervalul de timp stabilit pentru a determina comportamentul strămoșilor umani”.

detractorii

În ciuda datelor prezentate în acea cercetare, există o majoritate de experți care nu sunt de acord cu concluziile.

Printre aceștia, se remarcă Manuel Domínguez-Rodrigo, un arheolog spaniol, care susține că oasele găsite au fost deteriorate prin faptul că au fost călcați de alte animale.

În acest fel, marcajele ar fi rezultatul pașilor, nu al unui instrument de tăiere.

Aceeași ipoteză este împărtășită de mulți alți savanți. În așteptarea apariției mai multor dovezi, până acum este imposibil să spunem sută la sută că acești hominizi au folosit instrumente.

Mod de viata

Modul de viață al acestor hominizi era marcat de dubla lor capacitate de mișcare: pe de o parte, puteau merge pe cele două picioare; pe de altă parte, aveau o mare capacitate de a urca copaci și de a rămâne în ei.

Cea mai răspândită teorie a fost aceea că trăiau în grupuri mici, în care exista o colaborare reciprocă pentru a supraviețui.

Pentru a dormi, au urcat în copaci, în care au construit un fel de cuiburi. În egală măsură, puteau petrece noaptea în peșteri superficiale.

Pe pământ sau în copaci?

Marea întrebare la care oamenii de știință încearcă să răspundă de când au fost găsite rămășițele lui Lucy în 1974 este dacă A. afarensis se deplasa în mod normal pe pământ, mersul pe jos sau dacă erau o specie care prefera să fie în copaci.

Analiza efectuată la Universitatea din California privind structura corpului unui alt ominid găsit a încercat să rezolve dezbaterea.

Experții care au studiat „Selam”, numele dat fosilelor unei fete din specie, au ajuns la concluzia că au petrecut mai mult timp între ramuri decât la nivelul solului.

Caracteristicile oaselor, în special omoplatului, identifică acest hominid cu un alpinist activ. Articulația omului care arată în sus este aceeași care se găsește în maimuțele moderne, dar nu și în ființa umană.

Prin aceasta, se pare că spațiul lor natural era culmile, ceea ce ar face parte din strategia lor de supraviețuire.

Structura sociala

Nu este ușor să extrapolați structura socială a resturilor fosile găsite, dar paleoantropologii au dezvoltat o serie de teorii pe baza datelor.

În acest fel, cea mai comună opinie este că aceștia locuiau în grupuri mici, stabilindu-se în zone din apropierea surselor de apă.

Ca și restul bipedelor, acestea erau destul de gregare, stabilind relații de colaborare pentru a crește șansele de supraviețuire.

Pe de altă parte, ca și în cazul maimuțelor moderne, grupurile au fost structurate în jurul unui mascul dominant, cu mai multe femele pentru împerechere.

În ceea ce privește copiii A. Afarensis, se crede că au avut o dezvoltare fizică mai rapidă decât cea a oamenilor, devenind independenți din timp.

Alte aspecte care sunt cunoscute sunt faptul că nu au dominat focul, că nu au fost vânători și că nu au construit locuri unde să le locuiască.

Diferențierea sexului

Una dintre caracteristicile de care se ține cont cel mai mult la stabilirea tiparelor de comportament ale unei specii este așa-numitul dimorfism sexual. Aceasta nu este altceva decât diferențele fizice dintre bărbați și femei.

În cazul A. afarensis, acest dimorfism este foarte marcat, atât ca mărime, cât și ca greutate. Comparându-l cu cel prezentat de unele maimuțe actuale, experții au ajuns la concluzia că bărbații erau responsabili de aprovizionarea grupului și că, tocmai, nevoia de a transfera hrana obținută ar putea duce la transformarea în bipede.

De asemenea, deși există cercetători care afirmă că indivizii erau monogami, cei mai mulți sunt de acord că bărbații ar trebui să concureze pentru atenția femeilor. Ca și în cazul unor maimuțe, masculul alfa a controlat grupul, având privilegii de împerechere.

Referințe

1. Tezanos, Patri. Australopithecus afarensis: pre-homo. Obținut de pe antroporama.net
2. PortalScience. Australopithecus Afarensis. Obținut de pe portalciencia.net
3. Meroño, Lourdes. Cine este Lucy, Australopithecus afarensis ?. Obținut de pe elperiodico.com
4. Smithsonian Institution. Australopithecus afarensis. Preluat de la humanorigins.si.edu
5. Muzeul australian. Australopithecus afarensis. Preluat din australianmuseum.net.au
6. Programul de origine umană. Australopithecus afarensis. Preluat de pe eol.org
7. Henry McHenry Donald C. Johanson. Australopithecus. Preluat de pe britannica.com
8. Personalul National Geografic. Ce a fost „Lucy”? Fapte rapide asupra unui strămoș uman timpuriu. Preluat de pe news.nationalgeographic.com